En una carta dirigida a un colega suyo, y fechada el 1 de septiembre de 1747,
Benjamin Franklin
descri-
bía así el poder de los objetos punzantes y la utilidad del pararrayos:
Colocad una bola de hierro de 3 a 4 pulgadas de diámetro sobre el orificio de una botella de vidrio bien
limpia y seca; con un hilo de seda atado al artesonado, precisamente sobre el orificio de la botella, suspen-
ded una bolita de corcho del tamaño de un balín, dándole al hilo la longitud necesaria para que la bolita de
corcho quede junto a la bola que previamente fue electrizada; el corcho será rechazado a una distancia de
4 o 5 pulgadas más o menos, según la cantidad de electricidad. En este caso, si presentáis a la bola la punta
de un punzón largo y fino, a 6 u 8 pulgadas de distancia, la repulsión cesará en el acto, y el corcho volará
hacia la bola. Para que un cuerpo romo produzca el mismo efecto, es necesario que se aproxime 1 pulgada
y arranque una chispa. […]
Para demostrar que las puntas tanto repelen como atraen el fuego eléctrico, colocad una larga aguja
puntiaguda sobre la bola, y veréis que es imposible electrizarla lo bastante para hacerle repeler la bolita de
corcho.
Ahora, si el fuego eléctrico y el de los rayos es el mismo, como he tratado de demostrar, pregunto, admi-
tiendo esta suposición, si el conocimiento del poder de las puntas no podría beneficiar a los hombres para
preservar las casas, las iglesias, los buques, etc., contra los golpes del rayo, fijando perpendicularmente,
sobre las partes más elevadas de los edificios, barras de hierro, en forma de aguja, y al pie de estas barras
un alambre que llegue hasta los cimientos en la tierra. […]
¿No atraerían estas barras de hierro, en silencio, el fuego eléctrico de la nube, antes de que esta pueda
aproximarse para dar el golpe?
Lecturas científicas
Actividades
Describe la experiencia de Benjamin Franklin con tus propias palabras.
¿Cuál es el «poder que tienen las puntas»? ¿Mediante qué invento se ha beneficiado
la humanidad de este poder?
¿Por qué es necesario que la barra de hierro tenga un alambre que llegue hasta los «cimientos
en la tierra»?
¿Crees que es peligroso refugiarse debajo de un árbol durante una tormenta? ¿Por qué?
Investiga el fenómeno de la formación del rayo en una tormenta y descríbelo luego brevemente.
¿Cómo podía electrizar Benjamin Franklin la bola que estaba situada sobre la botella de vidrio?
El pararrayos de Franklin
MATERIAL FOTOCOPIABLE /
© Oxford University Press España, S. A.
Física y Química 3.º ESO
