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Bloque I.
Geografía
1. EL ESTUDIO DEL TERRITORIO
El conocimiento del entorno ha sido una necesidad de los seres humanos desde la Anti-
güedad. De esta necesidad surgió la geografía, que es la disciplina que describe y explica
el territorio.
1.1. La geografía, ciencia del territorio
Aunque hubo grandes geógrafos en la Antigüedad (Ptolomeo, Plinio, Estrabón), el na-
cimiento de la geografía moderna tuvo lugar a principios del siglo
XIX
con los llamados
«padres de la geografía»: Alexander von Humboldt y Karl Ritter.
En la actualidad, son tres las ramas de la geografía que se dedican a describir y explicar el
territorio desde diferentes enfoques:
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La
geografía física
estudia el medio natural: el relieve (origen, materiales, formas y
unidades), los climas (tipos, caracteres, factores que los originan), las aguas (mares
y océanos; ríos, lagos y glaciares), la vegetación (especies o flora y formaciones vege-
tales), los suelos y la fauna.
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La
geografía humana
analiza la población y sus características, entre las cuales figu-
ran las formas de ocupación de un territorio (pueblos y ciudades), el aprovechamiento
de los recursos (actividad económica), los transportes o las actividades sociales, cul-
turales y políticas. Es decir, las acciones humanas que han dejado una huella sobre el
territorio.
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La
geografía regional
describe las unidades naturales o modificadas por el ser hu-
mano, relacionando en ellas todos los elementos físicos y humanos que poseen. Esta
rama de la geografía comprende el estudio de continentes, países, unidades supra-
nacionales (por ejemplo, la Unión Europea) o territorios de menor tamaño, como
comunidades autónomas, comarcas y municipios.
La geografía estudia también el paisaje, como resultado final de todos los factores que
han intervenido en su formación: el desarrollo humano, la ordenación del territorio, los
impactos ambientales, etcétera.
Como ciencia del territorio, la geografía identifica, localiza, describe, explica y relaciona
los diferentes elementos, hechos y fenómenos que se producen en él.
Por lo tanto, el
estudio del territorio
se aborda desde dos puntos de vista:
temático
(geografía general, física o humana) y
espacial
(geografía regional).
Aunque las sociedades primitivas ya
representaban su entorno, fueron los
griegos quienes realizaron las prime-
ras representaciones de la Tierra.
A finales de la Edad Media se elabora-
ron numerosos mapas portulanos, que
mostraban las costas (especialmente
las del mar Mediterráneo) con gran
detalle.
Tras el descubrimiento de América tuvo
lugar el gran desarrollo de la cartogra-
fía, sobre todo en Flandes y los Países
Bajos.
A la izquierda, el salto Yosemite, en California (paisaje natural); a la derecha,
skyline
de Doha, capital de
Qatar (paisaje humanizado).
La
cartografía
permite la repre-
sentación del territorio, desde los
espacios más reducidos hasta la
Tierra entera.
La península ibérica. Detalle de un mapa
de principios del siglo
XVI
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