73
3. L’àtom
+
www
7.2.2.
Datació d'objectes artístics, històrics i fòssils
Aquesta aplicació es basa en la
prova del carboni-14,
un isòtop que es genera de
manera contínua a la atmosfera. Quan hi ha un equilibri entre la seua formació i la
seua desintegració radioactiva, la concentració d’aquest isòtop a l’atmosfera és sempre
constant. Tots els éssers vius absorbeixen CO
2
i, per això, trobem carboni-14 en tota la
matèria viva.
Quan mor un ésser viu, el carboni-14 comença a desintegrar-se i la concentració
d’aquest comença a disminuir, com si la mort posara en marxa un rellotge per a
permetre’ns saber quan va passar. Si mesurem la quantitat de carboni-14 en una mos-
tra, podem conéixer l’antiguitat de les restes orgàniques.
7.2.3.
Aplicacions en la indústria i l'agricultura
En la
indústria,
els radioisòtops s’empren en el control de qualitat de les peces i de les
soldadures. Gràcies a aquests podem obtenir una imatge fotogràfica de l’estructura
interna d’un objecte, sense que se’n veja afectada la integritat, i detectar clivelles i
soldadures imperfectes.
En l’
agricultura,
s’utilitzen per al control de plagues i la conservació dels aliments
peribles.
7.2.4.
Font d'energia
L’energia nuclear s’origina en el
procés de
fissió
de l’urani-235 en
ser bombardejat amb un neutró.
Un
reactor nuclear
és una
instal·lació en la qual s’inicia, es
manté i es controla la reacció de
fissió de l’urani.
En una
central nuclear,
l’energia
alliberada en la fissió s’empra per
a calfar aigua que, convertida en
vapor, acciona unes turbines uni-
des a un generador que produeix
electricitat.
7.3.
Gestió dels residus radioactius
L’ús de substàncies genera residus en forma gasosa, líquida o sòlida. En funció de la
seua activitat i del temps que tarden a perdre-la, els residus es classifiquen de la manera
següent:
❚❚
Residus de
baixa activitat
i
curta duració
(menys de 30 anys). Es guarden en ma-
gatzems superficials.
❚❚
Residus de
baixa activitat
i
llarga duració
(més de 30 anys). Es guarden en magat-
zems subterranis a baixa profunditat.
❚❚
Residus d’
alta activitat
i
llarga duració
(fins a milions d’anys). Es guarden en ma-
gatzems geològics profunds.
Idees clares
❚❚
La
radioactivitat
és el feno-
men pel qual els nuclis de
certs elements són capaços
d’emetre espontàniament ra-
diacions i partícules que els
permeten transformar-se en
nuclis d’elements diferents.
❚❚
Els
radioisòtops
són isòtops
radioactius d’un element.
La prova del carboni-14 va servir
per a confirmar que aquesta post
no va pertànyer a l'època en què
va viure el rei Artur i, per tant, no
és la post de la taula redona.
Busca altres casos en què
la prova del carboni-14 haja ser-
vit per a detectar peces arqueo-
lògiques falses. Descriu-ne un
.
31
Neutró incident
Separació de nuclis
Energia alliberada
Nucli
fissionable
Neutró incident
Reacció en cadena
Productes de
fissió (nuclis)
Nucli fissionable
Reacció de fissió en cadena.
Quin significat té aquest símbol?
Moltes roques contenen compostos de potassi. El potassi té un radioisòtop,
el potassi-40. De cada deu mil àtoms de potassi, només dotze són de potas-
si-40. La seua activitat és molt alta: dotze mil milions d’anys, fins que acaba
transformant-se en argó. Investiga de quina manera aprofiten els científics
aquesta circumstància per conéixer l’antiguitat d’una roca.
32
33
