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Bloque II.
Historia
1.2. La sociedad
Quienes más tenían se convirtieron en grandes propietarios y transmitieron su riqueza
de generación en generación, creando un grupo social superior al que pertenecían
unos pocos (los privilegiados), que se situaron por encima de la mayoría (los no privi-
legiados).
La sociedad estaba compuesta por los siguientes grupos:
❚
Minoría privilegiada.
Formada por las familias ricas y poderosas, vivían en gran-
des casas o en palacios y no tenían necesidad de trabajar. A esta minoría pertene-
cía el rey en Mesopotamia y el faraón en Egipto, que era el cargo principal, y los
sacerdotes,
que formaban el grupo más influyente. A continuación, figuraban
los
funcionarios
y el resto de propietarios. Los sacerdotes eran los más sabios y se
reservaban sus conocimientos para mantener y aumentar su poder. Además de en-
cargarse de tareas religiosas, también concentraban poder económico y político.
❚
Resto de personas (no privilegiados).
Trabajaban para la minoría privilegiada.
En su mayoría eran agricultores, pastores, pescadores, pequeños comerciantes y
artesanos. Una reducida parte de la población se dedicaba al comercio o a la arte-
sanía. Todos los miembros de este grupo vivían modestamente en pequeñas casas
de adobe.
❚
Esclavos.
Eran propiedad de otras personas y carecían de derechos. Trabajaban
como sirvientes. La mayoría eran prisioneros de guerra o sus descendientes. Los
pobres también llegaban a convertirse en esclavos cuando no podían pagar sus
deudas.
En las primeras civilizaciones, las mujeres hacían un trabajo indispensable para el buen
funcionamiento de la sociedad: trabajaban en el campo, hacían tareas domésticas y
cuidaban de los hijos. Pese a ello, las costumbres y las leyes las discriminaban respecto
a los hombres. Aunque se les reconocían algunos derechos, estaban bajo la tutela de
un varón: su padre o su marido. No obstante, muchas mujeres llegaron a tener un
papel importante en la historia. En Egipto, la mujer gozó de mayor igualdad y llegó a
reinar en las mismas condiciones que los hombres.
La prosperidad, derivada de la mayor producción agrícola y del desarrollo del comer-
cio, provocó un aumento de las
diferencias sociales
y la aparición de una
sociedad
jerarquizada
1
.
Tres hermanas.
Detalle de una pintura mural egipcia (Museo del Louvre, París).
Como los grupos sociales privilegiados son menos
numerosos que los no privilegiados, las socieda-
des humanas se suelen representar con una ima-
gen en forma de pirámide compuesta por diferen-
tes niveles.
1
jerarquía social:
división de los gru-
pos sociales que se encuentran situa-
dos unos encima de los otros según su
poder económico y político.
