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1.
LA MATERIA ESTÁ FORMADA POR ÁTOMOS
Imagina que tratas de dividir un lingote de cinc, como el del dibujo, repetidas veces y
en fragmentos cada vez más pequeños.
¿Crees que sería posible dividir los fragmentos de este metal indefinidamente?
1.1.
Las primeras teorías atómicas
Desde la antigüedad, el ser humano ha querido saber de qué estaba hecha la materia.
Ya en el siglo
iv
a.C. los filósofos griegos estudiaron y elaboraron múltiples teorías acer-
ca de la composición de la materia. Concretamente,
Leucipo
y
Demócrito
imaginaron
que la materia era discontinua y supusieron que no se podía dividir indefinidamente.
Según ellos, después de múltiples divisiones se llegaría a una unidad indivisible, a la que
llamaron
átomo,
que en griego significa «que no se puede cortar».
Sin embargo,
Aristóteles
(384 a.C.-322 a.C.), uno de los filósofos más relevantes de
todos los tiempos, defendió la idea de que la materia era
continua
y estaba formada
únicamente por
cuatro elementos:
tierra, agua, aire y fuego. Esta idea permaneció
vigente durante más de 2000 años.
¿Por qué crees que pasó tanto tiempo hasta que se retomó el concepto de
átomo?
1.2.
La teoría atómica de Dalton
A finales del siglo
xviii
y comienzos del
xix
, científicos como
Lavoisier, Proust
y
Dalton
investigaron la conservación de la masa y la relación entre las masas de las sustancias
que intervienen en una reacción química.
Para explicar los resultados experimentales obtenidos, en 1808
J. Dalton
(1766-1844)
publicó una serie de enunciados, también llamados postulados, que completaban la
que hoy conocemos como
teoría atómica de Dalton,
que es la primera teoría atómi-
ca basada en datos científicos.
Los
postulados
de Dalton se pueden resumir así:
1.
La materia está formada por átomos
indivisibles.
2.
Cada
elemento
está formado por átomos iguales: tienen la misma masa y las mis-
mas propiedades químicas.
3.
Los átomos de distintos elementos tienen masas y propiedades químicas diferentes.
4.
En las
reacciones químicas,
los átomos ni se crean ni se destruyen, solo cambian
su distribución en las sustancias.
5.
Los átomos de diferentes elementos se combinan para dar
compuestos
químicos, y
lo hacen siempre en una proporción fija para cada tipo de compuesto posible.
En sus postulados, Dalton establece que la materia no es continua, sino de
naturaleza
corpuscular,
y diferencia entre elemento y compuesto.
❚❚
Según la teoría cinética, la
materia está formada por
partículas muy pequeñas,
que no se ven a simple vista
y que están en continuo
movimiento.
¿Qué postulados de la
teoría de Dalton se represen
tan en este esquema?
átomo de oxígeno
átomo de cinc
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