187
10. Los animales vertebrados
+
www
1.2.
Evolución de los animales vertebrados
Los primeros cordados surgieron hace unos 550 millones de años. Eran organismos
sésiles marinos, a partir de los cuales evolucionaron los urocordados, los cefalocor-
dados y los vertebrados.
Los primeros vertebrados de los que se tiene constancia son los
peces ostracoder-
mos,
que vivieron hace unos 400 millones de años. Los fósiles de estos vertebrados
indican que se trataba de pequeños peces caracterizados por tener gruesas placas
óseas en la cabeza y carecer de mandíbula.
Posteriormente, en el registro fósil aparecen ya los primeros vertebrados con man-
díbulas. Se trata de los
placodermos,
peces acorazados que tal vez fueron los
antepasados de los actuales tiburones.
Hace unos 350 millones de años, un grupo de peces pulmonados pudieron salir a
tierra firme y dieron lugar a los primeros
anfibios.
Más tarde, hace aproximada-
mente 300 millones de años, surgieron los primeros
reptiles
a partir de anfibios
primitivos. Estos animales se independizaron del agua gracias a la evolución del
huevo. Sus huevos son
amnióticos,
es decir, presentan una cáscara dura que evita
la desecación y, además, una cubierta compuesta de líquidos, el
amnios,
que pro-
tege y alimenta al embrión durante su desarrollo.
Los siguientes vertebrados en aparecer fueron los
mamíferos,
que evolucionaron
hace unos 240 millones de años a partir de un grupo de reptiles que tenían posi-
ción cuadrúpeda
1
, los
terápsidos.
Los últimos vertebrados que surgieron sobre la Tierra fueron las
aves,
hace unos
225 millones de años. Al igual que los mamíferos, evolucionaron a partir de un
grupo de reptiles primitivos.
¿Qué característica ad-
quirida por los peces a lo largo
de la evolución permitió que
a partir de ellos surgieran los
primeros anfibios?
¿Qué ventaja supuso pa-
ra los reptiles el huevo amnió-
tico? ¿Existen otros vertebra-
dos que pongan este tipo de
huevos?
5
6
¿Sería correcto decir que los mamíferos son los vertebrados más evolucio-
nados? Justifica tu respuesta.
4
Cefalocordados
Peces
Anfibios
Reptiles
Aves
Mamíferos
Urocordados
Evolución de los vertebrados.
1
cuadrúpedo:
que se desplaza a
cuatro patas.
7
Recreación de un placodermo.
