3
La geosfera
110
2.2.
Importancia de los minerales
Una vez conocidas tanto la definición como las propiedades de los
minerales, es más fácil para el alumnado entender su importancia
y la gestión sostenible de los recursos minerales.
Vídeo:
UN DÍA SIN MINERALES
Este muestra algunos objetos de la vida cotidiana que están
fabricados con minerales. Después del visionado, pueden
resolverse las cuestiones de la ficha.
Cabe señalar la importancia de minerales como el hierro, el cro-
mo, el manganeso o algunas aleaciones, como el acero en la in-
dustria. Estos minerales son materia prima en la construcción de
tuberías, automóviles, electrodomésticos, etc.
Otros minerales, como los arcillosos son importantes en la cons-
trucción, o incluso en la cubierta exterior de las naves espaciales,
pues son capaces de soportar temperaturas muy elevadas.
Si se dispone de una colección de minerales en el instituto, es con-
veniente mostrarles los minerales estudiados para que aprendan a
identificarlos directamente.
Solución de las actividades
12
Si al golpear el cristal cúbico de un mineral, este se divi-
de en otros cubos más pequeños, ¿lo que se ha produ-
cido es una fractura o una exfoliación?
En este caso estaríamos hablando de exfoliación, ya que
lo hace siguiendo la forma del cristal. Más concretamente,
exfoliación cúbica.
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¿Qué es la escala de Mohs? ¿Para qué se utiliza?
Es de una escala de medida de la dureza de los minerales. La
dureza no es una propiedad cuantitativa. Para medirla se utili-
za dicha escala con la que se clasifican los minerales y su uso.
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A continuación se describe un mineral: color amarillo,
brillo metálico, forma cúbica, temperatura de 22ºC, 103 g
de masa, no se raya con la uña pero sí con el vidrio y su
densidad es de 3 g/cm
3
. ¿Qué características correspon-
den a las propiedades de los minerales y cuáles no?
Propiedades de los minerales: color amarillo, brillo metálico,
hábito cúbico, no se raya con la uña pero sin con el vidrio.
Otras características: temperatura de 22ºC, 103 g de masa,
densidad de 3 g/cm
3
.
15
La bauxita, el cinabrio y la blenda son menas de metales.
Busca información sobre la utilidad de los metales extraí-
dos de estos minerales.
Los metales extraídos de estos minerales son aluminio, mer-
curio y cinc respectivamente. Muy utilizados tanto el alumi-
nio como el cinc para la fabricación de utensilios y herra-
mientas de metal. El mercurio se usaba para la fabricación
de termómetros.
16
Investiga sobre la dureza de las cuatro gemas de las
fotografías. ¿Piensas que su valor económico está re-
lacionado de algún modo con su dureza? Justifica tu
respuesta.
La dureza de estas gemas o piedras preciosas es igual o supe-
rior a 8. Su valor económico está relacionado con su color, su
brillo, su belleza de origen natural y, por supuesto, también
su dureza y resistencia al paso del tiempo.
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53
3. Lageosfera
3
+
www
2.1.2.
Propiedades mecánicas
Las propiedades mecánicas de los minerales están relacionadas con su comporta-
miento frente a la aplicación de fuerzas en su superficie.
❚
Dureza.
Es la resistenciaqueoponeunminerala ser
rayado. Para comprobar si un mineral es más duro
que otro, basta con rayar uno de ellos con el otro.
El que resulta rayado es más blando que aquel que
lo raya. También se pueden utilizar ciertos minerales
cuya dureza está cuantificada según la
escala de
Mohs.
Esta escala va desde el 1 hasta el 10. El valor 1 se-
ñala el mineral más blando, el talco, que puede ser
rayado por todos los demás. En el otro extremo, con
un valor de 10, está el diamante, que puede rayar
todos los minerales y no puede ser rayado más que
por él mismo.
❚
Exfoliación.
No todos los minerales se rompen de la misma manera. Muchos se
dividen dejando a la vista superficies planas, que mantienen la forma del cristal.
Esta propiedad se denomina exfoliación. La galena, por ejemplo, forma cubos, y
el yeso, láminas.
❚
Tenacidad.
Es la resistenciaqueoponeunminerala romperse.Unmineral
frágil
es aquel que se rompe con facilidad, por ejemplo, el talco.
Aalgunosminerales se lespuededar formadehilo, comoocurre con loshilosde
cobre que conducen la electricidad, y se dice que tienen una tenacidad
dúctil.
2.1.3.
Propiedades magnéticas
La
magnetita
es un mineral que, de forma natural, se comporta como un imán y
atrae objetos que contienen hierro o níquel.
2.1.4.
Otras propiedades de los minerales
❚
Diafanidad.
Es el comportamiento de un mineral al paso de la luz. Según
dejen o no pasar la luz, los minerales pueden ser:
transparentes,
como el dia-
mante, si dejan pasar la luz;
translúcidos,
como el cuarzo, cuando la luz pasa
pero no se distingue una imagen a través de ellos; u
opacos,
como la galena,
si no la dejan pasar.
❚
Densidad
.
La densidad de un mineral es la relación entre su masa y el volu-
men que ocupa (densidad = masa/volumen). La densidad se suele medir en
gramos por centímetro cúbico (g/cm
3
). Se trata de una propiedad específica
de cada mineral y es independiente del tamaño del mismo. Por ello se suele
utilizar el valor de la densidad como un dato importante para la identificación
de minerales.
Yeso.
Magnetita.
2.2.
Importancia de los minerales
Elconocimientodealgunosmineralesy suutilidadparaobtenermateriasprimasde
todo tipo ha favorecido el desarrollo y la dominación de algunos pueblos o civiliza-
ciones a lo largo de la historia.
¿Para qué se usan los minerales actualmente?
Los minerales se utilizan principalmente como menas de metales, como materias
primas para la industria o como gemas o piedras preciosas.
2.2.1.
Menas de metales
Son minerales de los que se extraen metales. Algunos de ellos se representan en la
tabla del margen. Otros se obtienen de minerales nativos o nobles, es decir, que se
encuentranenestadopuroen lanaturaleza,comoeloro, laplataoelplatino.Estos
últimoshan sidoapreciadosdesde laantigüedadpor sus llamativoscolores,belleza,
facilidad de moldeado y resistencia a las alteraciones.
2.2.2.
Materias primas para la industria
Son los minerales más abundantes en la corteza terrestre. Algunos ejemplos son
la
uraninita,
de la que se obtiene el uranio que se usa como combustible de las
centrales nucleares; el
cuarzo,
fundamental en la producción de vidrio, compo-
nentes informáticosyplacas solares,yel
yeso,
que seutilizapara fabricarescayola,
alabastro, fertilizantes y explosivos.
2.2.3.
Gemas o piedras preciosas
Son minerales que, por su belleza y escasez, poseen un gran valor económico. Se
utilizan en joyería, normalmente tras un proceso de tallado y pulido que aumenta
suspropiedadesestéticas,comoelbrillo.Entre lasgemasdestacanmineralescomo
el
diamante,
el
rubí,
el
zafiro
o la
esmeralda.
2.3.
Gestión sostenible de los recursos minerales
La extracción incontrolada de minerales provoca impactos en el medio ambiente,
como lacontaminacióndelaguaydel suelopormetales.Tambiéncausaproblemas
de salud en las personas que trabajan en los yacimientos: dolores de cabeza, enve-
nenamiento de la sangre con plomo y mercurio y problemas respiratorios.
Es conveniente hacer un uso racional de los minerales para evitar o reducir estos
impactos negativos. Una buena opción es el reciclado de minerales y de utensilios
fabricados con ellos, como terminales móviles y ordenadores.
Diamante.
Rubí.
Zafiro.
Esmeralda.
La bauxita, el cinabrio y la blenda son menas de metales. Busca informa-
ción sobre la utilidad de los metales extraídos de estos minerales.
Investiga sobre la dureza de las cuatro gemas de las fotografías. ¿Piensas
que su valor económico está relacionado de algún modo con su dureza?
Justifica tu respuesta.
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Principalesmenasde algunos
metales.
Mena
Metal
Bauxita
Aluminio
Blenda
Cinc
Calcopirita
Cobre
Casiterita
Estaño
Cinabrio
Mercurio
Galena
Plomo
Hematites
Hierro
Ideas claras
❚
Losmineralessonsustancias
sólidase inorgánicas,que tie-
nen origen natural, una com-
posición química definida y,
mayoritariamente,unaestruc-
turacristalina.
❚
Tienen propiedades que nos
permiten diferenciar unos de
otros, como la dureza, el bri-
llo, la rayao ladensidad.
❚
Se utilizan como menas de
metales, como materias pri-
maspara la industriaycomo
gemas o piedras preciosas.
❚
Eluso responsablede losmi-
nerales reduce los impactos
que provoca su extracción.
Escala de Mohs
Dureza Mineral
Característica
1
Talco Se dice que son muy blandos, porque pueden
ser rayados con la uña.
2
Yeso
3
Calcita
Son minerales blandos. Se pueden rayar con
la punta de un cuchillo.
4
Fluorita
5
Apatito
6
Ortosa Son minerales duros. La ortosa puede ser
rayada con una lija, y el cuarzo raya el vidrio.
7
Cuarzo
8
Topacio
Son muy duros. No pueden ser rayados por
casi ningún mineral.
9 Corindón
10 Diamante
Si al golpear el cristal cúbico de un mineral, este se divide en otros cubos
máspequeños, ¿loque sehaproducidoesuna fracturaounaexfoliación?
¿Qué es la escala de Mohs? ¿Para qué se utiliza?
A continuación se describe un mineral: color amarillo, brillo metálico,
forma cúbica, temperatura de 22ºC, 103 g de masa, no se raya con la
uña pero sí con el vidrio y su densidad es de 3 g/cm
3
. ¿Qué características
corresponden a las propiedades de los minerales y cuáles no?
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13
14
Galena.
Cuarzo.
