114
Unidad 6
2.
Métodos de datación del tiempo geológico
¿Cómo es posible saber la edad que tiene la Tierra?
La Tierra existe desde hace más de 45 Ma y durante este tiempo han sucedido mu-
chos cambios, unos repentinos y otros a una velocidad extremadamente lenta desde
el punto de vista humano. Para datar los acontecimientos geológicos se aplican varios
métodos, los cuales se suelen clasificar en dos grupos según cómo se expresen los re-
sultados de la datación. La
cronología relativa,
por un lado, que agrupa los métodos
que establecen un orden relativo de los sucesos geológicos, desde el más lejano al más
cercano. Y la
cronología absoluta,
por otro lado, que incluye los métodos que tratan
de fijar fechas lo más exactas posible para los fenómenos geológicos.
2.1.
Métodos estratigráficos
El análisis de la secuencia de la deposición de los
estratos
1
y la relación que existe
entre ellos nos ayudan a conocer la antigüedad relativa de los materiales que los
constituyen.
Discontinuidades estratigráficas
En geología el transcurso del tiempo está representado en forma de
secuencias es-
tratigráficas.
Pero este registro no es continuo, sino que se producen interrupcio-
nes en la sedimentación denominadas
diastemas.
Al lapso de tiempo transcurrido
sin sedimentación se le llama
hiato,
y si además transcurrió con erosión constituye
una
laguna estratigráfica.
Por ello se producen «cicatrices» en la secuencia estra-
tigráfica, las denominadas
discontinuidades estratigráficas
(figura 6.2). Estas se
pueden agrupar en tres tipos diferentes:
❚
❚
Disconformidades:
son discontinuidades marcadas por superficies erosivas (reco-
nocibles por la existencia de paleosuelos, costras ferruginosas, niveles de acumula-
ción de fósiles, etc.) que conservan el paralelismo entre los estratos, lo que marca
la
ausencia de plegamiento
durante la laguna estratigráfica.
❚
❚
Discordancias:
son discontinuidades en las que durante la laguna estratigráfica se
ha producido deformación de los estratos y erosión simultánea o posterior de los
mismos, lo que queda reflejado por un cierto
ángulo entre la disposición de estos
estratos y los superiores
que sellan la discordancia. Estas discontinuidades indi-
can las orogenias o etapas de plegamiento, esto es, la deformación y elevación de
las cordilleras.
❚
❚
Inconformidades:
discontinuidades entre materiales estratificados sedimentarios
y no estratificados, normalmente ígneos (figura 6.3). Para que se desarrolle una
inconformidad, debe haber un período de elevación, primero, y de erosión, des-
pués, de las rocas inferiores, de modo que estén expuestas en superficie antes de
depositarse la serie estratigráfica posterior.
1
estrato:
es cada una de las capas
en las que se disponen las rocas se-
dimentarias, formadas por acumula-
ción, compactación y cementación
de sedimentos en zonas llamadas
cuencas sedimentarias (p. ej. fondo
del mar).
Figura 6.2.
Las discontinuidades estratigráfi-
cas son rasgos geológicos que ayudan a iden-
tificar intervalos de tiempo sin registro, suce-
sos erosivos, de deformación tectónica, etc.;
es decir, representan acontecimientos geoló-
gicos significativos en la historia de la Tierra.
Figura 6.3.
Inconformidad de Chapman´s Peak, entre los granitos de El Cabo (650 Ma, Proterozoico
superior) y los estratos de la formación Graafwater (Paleozoico), en Sudáfrica.
Continuidad
Discordancia
Disconformidad
Inconformidad
rocas sedimentarias estratificadas
granito
