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Unidad 6
Relojes moleculares
La acumulación de mutaciones en el material genético de dos especies a partir
de su divergencia evolutiva ha permitido establecer
relojes de ADN
y
relojes
proteínicos.
Según este hecho, cuanto mayor grado de similitud exista entre las
moléculas de ADN de dos especies diferentes y más parecidas sean sus proteínas,
mayor será el grado de parentesco y más cerca se encontrarán en la escala evoluti-
va. Sin embargo traducir estos parentescos en edades plantea algunos problemas,
ya que, para ello, los cambios evolutivos deberían suceder a un ritmo constante y
no siempre es así.
Otro método de datación con proteínas es la
racemización de aminoácidos
(figura 6.14), basado en una propiedad de los aminoácidos: la isomería óptica
o estereoisomería. Estos pueden tener dos configuraciones espaciales diferentes,
denominadas
forma L
y
forma D,
que son idénticas al superponerse una sobre
la imagen especular de la otra. Aunque ambas configuraciones existen en equi-
librio en la naturaleza, los únicos que forman parte de las proteínas de los seres
vivos son los aminoácidos. A partir de la muerte de un organismo se produce una
transformación de L-aminoácidos en D-aminoácidos hasta alcanzar el equilibrio. La
proporción de aminoácidos de cada configuración en la muestra estudiada permi-
te establecer, por tanto, la edad de esta.
2.3.
Métodos estructurales
Estos métodos se basan en
establecer relaciones de cronología relativa,
ayu-
dándose de los principios básicos de la geología, tales como el principio de la super-
posición de los estratos, el principio de la continuidad lateral y otros relacionados
con la tectónica y la geología estructural que se describen a continuación.
El
principio de intersección,
según el cual cuando una falla atraviesa otras rocas,
o cuando se produce una intrusión magmática, podemos suponer que la falla o la
intrusión son más jóvenes que las rocas afectadas por ella (figura 6.15a).
Las
inclusiones
permiten hacer dataciones relativas basándose en que cualquier
fragmento de roca que esté incluido en otra demuestra que las inclusiones corres-
ponden a rocas más antiguas que los materiales que las contienen (figura 6.15b).
Las
relaciones intrusivas
y
de intersección
y las inclusiones fueron inicialmente
reconocidas por James Hutton en el siglo
XVIII
, pero definidas e interpretadas con
más detalle por John Playfair en 1802, y desarrolladas por Charles Lyell en la dé-
cada de 1830, en el primer libro de texto de Geología. Gracias a estos métodos
podemos deducir la serie estratigráfica y reconstruir la historia geológica de una
región, es decir, establecer la cronología de las diferentes rocas y la secuencia de
sucesos geológicos.
[D]
Concentración de las formas D y L
Tiempo
[L]
Configuración D
Configuración L
COOH
R
H
NH
2
COOH
R
H
NH
2
C
C
Figura 6.14.
Racemización de aminoácidos.
INVESTIGA
¿Quién fue Charles Lyell? ¿Qué
aportó a la geología?
Escribe una breve biografía.
Rocas
sedimentarias
Roca
ígnea
Estrato 1
Estrato 2
Estrato 3
Estrato 4
Dique
Figura 6.15a.
Dique que intruye una serie sedimentaria.
Figura 6.15b.
Inclusiones de rocas ígneas en roca sedimentaria.
