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Bloque II.
Historia
1.2. Cambios sociales
La prosperidad económica tuvo como principal consecuencia el
aumento de la pobla-
ción.
Además, se redujeron las grandes epidemias.
Las ciudades crecieron,
sobre todo
las que formaban parte de rutas comerciales o tenían puertos importantes, como Venecia,
París, Londres, Colonia, Lisboa y Amberes.
Como ocurría en la Edad Media, la sociedad siguió dividida en diferentes grupos llamados
estamentos.
El
estamento privilegiado
estaba formado por la
nobleza
y el
clero.
Se trataba de una
minoría; eran propietarios de la mayor parte de las tierras y los únicos que podían acceder
a los altos cargos políticos. Contaban con numerosos
privilegios:
no pagaban impuestos
para cubrir los gastos del reino y estaban sometidos a tribunales especiales. Vivían en sus
castillos (en el campo) o en sus palacios de las ciudades.
El
estamento
de los
no privilegiados,
también llamado
tercer estado.
A él pertenecía
la mayor parte de la población. Pagaban numerosos impuestos y no podían acceder a los
altos cargos políticos. Este grupo se dividía en varios subgrupos:
❚
Los
campesinos
continuaron siendo el grupo social más numeroso. Eran
siervos
de
un señor feudal o noble, al que debían entregar una renta o una parte de su cosecha;
por esta razón, muchos huían y se instalaban en las ciudades, donde vivían con mayor
libertad.
❚
La
burguesía
estaba compuesta por los habitantes de las
ciudades,
quienes no se
encontraban sometidos a ningún señor feudal. Este grupo social creció en número,
riqueza e influencia política a lo largo de la Edad Moderna. Dentro de él se estable-
cieron grandes diferencias:
– La
alta burguesía.
Estaba formada por los grandes comerciantes, banqueros y
funcionarios importantes. Residían en
palacios urbanos
ricamente decorados. Con
los nobles que vivían en la ciudad formaban la
oligarquía local,
el grupo más po-
deroso e influyente.
– La
pequeña burguesía.
La integraban los pequeños comerciantes, funcionarios
menores, artesanos de todos los oficios, artistas, sirvientes y obreros. Era el grupo
más numeroso en las ciudades. Residían en viviendas humildes situadas en edificios
de varias plantas.
Existía además un grupo social marginado constituido por
mendigos
y
vagabundos
que
vivían de la caridad.
Una parte de la alta burguesía llegó a acumular más riqueza que los propios nobles. Esto
originó que las
familias de la nobleza
se unieran con las familias más ricas de la burgue-
sía a través de matrimonios.
Por su parte, los burgueses reivindicaron el fin de los privilegios de la nobleza y el clero, no
pagar tantos impuestos y acceder a todos los cargos políticos.
Los monarcas apoyaron a la burguesía o a la nobleza en un momento u otro, dependiendo
de sus propios intereses. La burguesía, aunque fue adquiriendo cada vez más derechos,
solo conseguiría equipararse con la nobleza al final de la Edad Moderna.
De esta forma, junto a la
sociedad rural
, propia de la Edad Media, se desarrolló una
sociedad urbana,
que se convirtió en una de las principales características de la Edad
Moderna.
Algunos grupos sociales reivindicaron sus derechos. Las protestas más violentas fueron
las llevadas a cabo por los campesinos. Sin embargo, las revueltas que protagonizaron
fueron duramente reprimidas.
