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Salud y enfermedad
112
2.4.
La prevención de las enfermedades
infecciosas
Uno de los aspectos más interesantes y prácticos del estudio de
las enfermedades infecciosas es el conocimiento de los métodos
que pueden emplearse para prevenir su aparición. Además de la
vacunación, conocida por todos los alumnos, son fundamentales
las medidas saludables que deben adoptar. La mayoría de ellas
son perfectamente conocidas, pero es importante que se insista
en su aplicación real en la vida cotidiana.
Se debe insistir en lo conveniente de cepillarse los dientes después
de las comidas para evitar caries y otras infecciones en la boca.
Aunque no existe una norma concreta para hacerlo, se recomien-
da cepillar circularmente toda la superficie de los dientes durante
cuatro o cinco minutos, sin olvidar la encía y especialmente su
zona de contacto con el diente. Los odontólogos consideran fun-
damental utilizar seda dental todos los días para conseguir una
limpieza íntegra en la zona de contacto entre los dientes.
La vacunación
Aunque los beneficios que las vacunas han aportado a la humani-
dad suponen un logro incuestionable, aún existen zonas del planeta
que no tienen acceso a ellas. Los científicos trabajan en un proyecto
que puede parecer ciencia ficción: conseguir, mediante ingeniería
genética, vacunas comestibles, es decir, alimentos modificados ge-
néticamente a los que se les añadirían genes de microorganismos
patógenos, con lo que adquirirían la capacidad de poner en mar-
cha la inmunidad de los consumidores contra el agente nocivo en
cuestión.
Actualmente se recomienda la vacunación contra la gripe a los
mayores de 65 años, a los enfermos crónicos del corazón y a los
trabajadores de los centros de salud. Pero según recientes estu-
dios científicos, vacunar al resto de la población podría ser muy
beneficioso para contener la expansión de la enfermedad y redu-
cir un gran número de problemas personales y costes económicos
asociados al padecimiento de esta patología, como fiebre, infec-
ción respiratoria, abuso de antibióticos innecesarios por confusión
en el diagnóstico, absentismo laboral y escolar…
Enlace web:
LAS VACUNAS
El proceso de vacunación puede ilustrarse mediante esta anima-
ción. Los alumnos pueden responder a las preguntas relacionadas
con ella.
Comprensión lectora:
«EUROPA NO PONE FRENO
A LA EPIDEMIA DEL VIH»
Puede proponerse este texto como ejemplo de la dificultad que
entraña el diagnóstico temprano del sida y de la necesidad de no
bajar la guardia frente a esta epidemia.
2.5.
La curación de las enfermedades
infecciosas
Para terminar el estudio de las enfermedades infecciosas es con-
veniente conocer las formas de curación que se emplean. Se hará
observar a los alumnos la diferencia entre la vacunación y estos
métodos curativos.
Sueroterapia
La inmunidad adquirida artificialmente a través de los sueros tam-
bién se suele llamar inmunidad pasiva; la de las vacunas se deno-
mina activa.
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8. Salud yenfermedad
8
+
www
Indica a qué compuesto
se refiere cada definición:
a)
Contiene patógenos muer-
tos o debilitados.
b)
Contieneanticuerpos contra
undeterminadopatógeno.
c)
Mata los microbios.
d)
Frena la capacidad invasiva
de losmicrobios.
Encontraposicióna loque
ocurre con las vacunas, los sue-
rosproducenefectos inmunita-
rios rápidos tras su aplicación.
¿Aqué creesqueesdebido?
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27
2.4.
La prevención de las enfermedades infecciosas
Las enfermedades infecciosas constituyen un importante riesgo para nuestra salud.
Para reducir suapariciónyevitar lasmásgraves,convieneadoptarunoshábitosdevida
saludables y seguir un programa de vacunación.
2.4.1.
Los hábitos saludables
Estos son algunos hábitos sencillos que nos ayudan a prevenir enfermedades:
❚
Mantener una adecuada higiene diaria. Es especialmente importante lavarse las manos
antesdecomerysiemprequesehaya tocadoalgúnobjetoquepuedaestarcontaminado.
❚
Consumir alimentos y bebidas en buen estado, prestando atención a la fecha de
caducidad.
❚
Limpiarcon sustanciasdesinfectantesaquellos lugaresde lacasaquepuedanconver-
tirse en focos de infección.
❚
Mantener limpios y sanos los animales domésticos y llevarlos al veterinario al menos
una vez al año.
❚
Desinfectar bien las heridas con antisépticos
1
como alcohol, agua oxigenada o yodo.
❚
Mantener el sistema inmunitario en óptimas condiciones. Para ello, conviene dormir
un número de horas suficiente, procurar que la alimentación sea sana, practicar de-
porte regularmente y evitar el consumo de todo tipo de sustancias nocivas.
❚
Utilizar los medicamentos con precaución, y siempre bajo prescripción médica.
2.4.2.
La vacunación
Además, hoy por hoy es el único tratamiento preventivo contra algunas infecciones
producidas por virus, pues no existen medicamentos eficaces para combatirlos.
Las vacunas son preparados que contienen microbios causantes de una enfermedad
concreta, pero muertos o debilitados. Estos preparados se administran a las personas
sanas para que, una vez dentro de su organismo, estimulen a su sistema inmunitario
que producirá anticuerpos contra la enfermedad que causan, antes de que esta se
desarrolle.Deestemodo, simásadelante lapersona vacunadaentradenuevoen con-
tactoconesepatógeno, su sistema inmune lo«recordará»y serácapazde fabricarcon
rapidez los anticuerpos necesarios para destruirlo e impedir la infección.
2.5.
La curación de las enfermedades infecciosas
La
sueroterapia
y la
quimioterapia
son los dos métodos de que disponemos para
curar las enfermedades infecciosas una vez que se han contraído.
2.5.1.
Sueroterapia
Consiste en administrar en el organismo enfermo los anticuerpos contra un microbio
específico producidos por otra persona o por un animal que han padecido la misma
enfermedad.Estosanticuerpos,denominados
sueros,
son idénticosa losque fabricael
propio organismo. Se administran en situaciones en las que el individuo infectado ne-
cesitaurgentementeundeterminado tipodeanticuerpo, comoocurreen los casosdel
tétanoso la rabia,enfermedadesque, sino se tratancon rapidez,pueden sermortales.
La inmunidadadquirida con los suerosdurapoco tiempo y sepierde cuando losanticuer-
posdesaparecendelorganismo.Esta técnica,además,entrañael riesgode transmitirotras
enfermedadesquepadezcan los individuosde losque sehanobtenido losanticuerpos.
2.5.2.
Quimioterapia
Se basa en la administración de
medicamentos,
sustancias químicas que actúan con-
tra losmicrobios yquepueden ser
microbicidas,
si suobjetivoesdestruirlos,o
micro-
biostáticos,
si impiden su reproducción. Los más importantes son las
sulfamidas
y,
sobre todo, los
antibióticos.
Losantibióticos son sustanciasantibacterianaselaboradasdemaneranaturalporotros
microorganismos,generalmentehongos.Noobstante,actualmenteunagranpartede
los antibióticos que utilizamos son semisintéticos, es decir, su origen es natural, pero
han sidomodificadosmedianteprocedimientosquímicospara incrementar sueficacia.
Hoyendíaexistengranvariedaddeantibióticos, loquepermiteelegirelmásapropiado
para cada caso concreto.
A fin de determinar cuáles son los más idóneos para combatir un microorganismo
específico, se realiza una prueba llamada
antibiograma.
Consiste en colocar, en un
medio de cultivo de ese microorganismo, varios discos de papel impregnados con dis-
tintos antibióticos. Alrededor de los antibióticos que resultan eficaces para combatirlo
se observa una zona sin crecimiento bacteriano, denominada
halo de inhibición.
Algunosantibióticos sondeamplioespectro,esdecir, semuestranactivos frenteamu-
chos tipos de microbios, mientras que otros son de espectro reducido, ya que actúan
solo sobre un grupo concreto de ellos.
Fundamentode lavacunación.
Curaciónmediante suero.
1.
Se inmunizademaneraactivaalanimal inyectándole
elmicrobioparaque fabriqueanticuerposensusangre.
3.
Unavezpurificadoyesterilizado,elsuerose inyecta
a lapersona infectadaporelmicrobioencuestión.
2.
Seextraeperiódicamente
sangrealanimal.
Ideas claras
❚
Lasenfermedades infecciosas
están causadas por distintos
tipos de agentes patógenos:
bacterias, protozoos, hongos
y virus, y se pueden contagiar
a travésdedistintosmedios.
❚
Las defensas del organismo
frentea la infección sonexter-
nase internas.
❚
Las vacunas constituyen una
medida preventiva frente a las
enfermedades infecciosas. La
curación se lleva a cabo me-
diante sueroterapia o quimio-
terapia.
1
antiséptico:
sustancia que destru-
ye losmicroorganismos.
¿Por qué las vacunas solo
previenenunaenfermedad con-
creta?
Las autoridades sanitarias
planifican la vacunación de la
población por edades, median-
te un calendario. Investiga en
el calendario de vacunación de
tu comunidad autónoma qué
vacunasdebenadministrarse a
los 14 años y contra qué enfer-
medadesprotegen.
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25
La
vacunación
es un método preventivo muy eficaz en la lucha contra algunas
enfermedades infecciosas que ha permitido salvar innumerables vidas.
Vacuna
Microbios
muertos o
inactivados
Producción de
anticuerpos
específicos
Anticuerpos
con memoria
Defensa
rápida
Microbios
vivos
(infección)
Persona sana
Respuestaprimaria
Persona inmune
Respuesta secundaria
