126
Unidad 6
3.2.
Paleozoico o era Primaria (542-250 Ma)
Constituye la primera era del eón Fanerozoico y duró unos 320 Ma.
Paleozoico
Cámbrico Ordovicico Silúrico
Devónico Carbonífero Pérmico
Invertebrados
diversificados.
Primeros
vertebrados.
Vegetales
terrestres.
Primeros
anfibios.
Grandes
bosques.
Gran
extinción.
Los acontecimientos ocurridos en esta era fueron los siguientes:
❚
❚
Evolución geológica:
durante este tiempo tuvo lugar un ciclo de Wilson casi
completo, que comenzó con la división de Rodinia y finalizó con la formación de
otro supercontinente denominado
Pangea.
También sucedieron dos orogenias: la
Caledónica, del Ordovícico, y la Hercínica, del Carbonífero.
❚
❚
Evolución biológica:
durante el período
Cám-
brico
la vida pluricelular se diversificó enorme-
mente (fenómeno conocido como
explosión
cámbrica
); aparecieron casi todos los filos ani-
males actuales, incluidos los vertebrados.
Se cree que esta explosión de vida está relacio-
nada con la acumulación de ozono estratosféri-
co como consecuencia del incremento de O
2
en
la atmósfera.
Aparecen las conchas, los caparazones y los
esqueletos, por lo que son abundantes los fó-
siles de estas partes duras. Este período se ini-
cia con un gran desarrollo de los invertebrados
que viven en ambientes marinos de plataforma
continental, entre los que destacan esponjas,
moluscos, artrópodos (como los trilobites),
graptolites, equinodermos y braquiópodos, y
los primeros vertebrados: los peces.
Posteriormente, hace unos 450 Ma, la vida co-
loniza el medio terrestre.
Aparecen las plantas vasculares, que dan lugar a una exuberante vegetación de
helechos arborescentes en el Carbonífero. En el Pérmico aparecen las gimnosper-
mas y se desarrollan las coníferas. La presencia de la vegetación en los continentes
permitió la posterior colonización de estos por los animales, con la aparición de
los insectos y los primeros vertebrados terrestres (primero los anfibios y después los
reptiles).
La era Paleozoica termina con una devastadora extinción de formas vivas. Se
cree que una bajada crítica del nivel del mar, un incremento importante de CO
2
y un deterioro climático general pudieron ser las causas de la gran extinción
pérmica, durante la cual desaparecieron un 95% de las especies existentes en
ese momento.
Respecto al
clima,
se produjeron dos crisis climáticas bastante severas, la
glaciación
ordovícica
y la
glaciación permo-carbonífera,
probablemente provocadas por la
migración hacia el sur del continente Gondwana, que fue cubierto por los hielos
durante bastantes millones de años. Las regiones ecuatoriales, por el contrario, per-
manecieron bastante templadas y húmedas.
INVESTIGA
¿Cómo era la posición de los con-
tinentes en cada uno de los perío-
dos del Paleozoico?
Haz un dibujo.
Fósiles característicos del Paleozoico
Los
trilobites
son una clase de artrópodos con cuerpo trilobulado muy abundantes
del Cámbrico al Devónico. Se trata de fósiles marinos, principalmente bentónicos.
Algunos de sus géneros son Paradoxides, Neseuretus y Phacops (imagen izquierda).
Además de sus caparazones, es frecuente encontrar sus huellas fósiles o cruzianas
(imagen derecha).
Helechos arborescentes
Característicos del Carbonífero. Alcan-
zaban los 30 m de altura. Uno de sus
representantes es el Lepidodendron. En
la imagen pueden apreciarse las marcas
de inserción de las hojas sobre el tallo.
542 Ma
500 Ma
440 Ma
395 Ma
345 Ma
280 Ma
250 Ma
